Franck Zal de Hemarina remporte le prix de l’inventeur européen : une révolution médicale née des vers marins

Un chercheur breton sacré « inventeur européen » : contexte, parcours et distinction

À Berlin, le 2 juillet 2026, le biologiste marin breton Franck Zal a été sacré « inventeur européen de l’année » par l’Office européen des brevets (OEB), dans la catégorie PME, pour son transporteur d’oxygène universel issu de vers marins [3][5].

Docteur en biologie, ancien chercheur au CNRS, il a fondé et dirige la biotech Hemarina, basée à Morlaix, spécialisée dans l’exploitation médicale de molécules issues du ver marin Arenicola marina [2][5].

📊 Chiffre clé

• Lauréat unique français parmi les six catégories récompensées par l’OEB en 2026 [3][5]
• Catégorie PME : vitrine européenne des start-up deeptech de santé [4]

Créé en 2006, le Prix de l’Inventeur européen distingue des innovations majeures dans l’industrie, la recherche, les pays hors OEB, les PME et via un prix du public [4]. Cette visibilité place Hemarina dans le radar des hôpitaux, industriels et investisseurs.

💡 À retenir

• Le prix consacre une trajectoire scientifique complète, tournée vers des réponses concrètes à des enjeux de santé majeurs [4].

Dans les médias, Franck Zal raconte avoir quitté la sécurité du CNRS pour transformer une intuition de biologiste marin en innovation thérapeutique [2][5]. Un collègue se souvient d’un chercheur « obsédé » par le potentiel médical des organismes d’estran, passant ses week-ends sur les plages à observer les vers [2].

L’innovation Hemarina : un transporteur d’oxygène universel issu des vers marins

Le cœur de l’invention : un ver de sable commun des plages bretonnes, Arenicola marina. Enfoui dans le sédiment, il survit plusieurs heures sans oxygène grâce à une hémoglobine extracellulaire très performante, adaptée aux variations de marée [2][5][4][5].

⚡ Point clé

• Hémoglobine d’Arenicola marina :
  • Jusqu’à 40 fois plus d’oxygène transporté que l’hémoglobine humaine [3][5]
  • Compatible avec tous les groupes sanguins [3][5]

Hemarina a isolé et standardisé cette molécule pour créer :

• Un transporteur d’oxygène universel, de petite taille
• Capable de diffuser dans les tissus au-delà des globules rouges [1][4]
• Indépendant des règles classiques de compatibilité sanguine [3]

Préservation des organes de greffe : l’application phare

Lorsqu’un organe est prélevé pour une greffe, il est privé d’oxygène puis brutalement réoxygéné chez le receveur, deux étapes connues pour endommager les cellules et augmenter le risque d’échec de la transplantation [4][5].

Pour mieux comprendre le rôle de la technologie Hemarina dans cette chaîne critique, le schéma ci-dessous résume les grandes étapes, depuis le prélèvement jusqu’à la réimplantation, et montre où intervient le transporteur d’oxygène issu du ver marin.

flowchart LR
    title Préservation d’un organe de greffe avec la technologie Hemarina
    A[Prélèvement organe] --> B[Solution standard]
    B --> C[Ajout Hemarina]
    C --> D[Oxygénation douce]
    D --> E[Transport bloc]
    E --> F[Réimplantation]
    F --> G[Greffon protégé]

Intégrée aux solutions de préservation, la technologie d’Hemarina :

• Maintient une oxygénation douce et continue (reins, poumons, etc.) [4][5]
• Prolonge la viabilité des greffons
• Réduit les lésions d’ischémie-reperfusion [4][5]

Un chirurgien de transplantation européen souligne qu’il hésitait parfois à accepter des organes « limites » ; avec l’oxygénation par ver marin, la marge de sécurité s’est élargie pour certains patients complexes [4].

D’autres usages médicaux déjà concrets

Le transporteur d’Hemarina est aussi utilisé pour :

• Accélérer la cicatrisation de plaies chroniques [5]
• Améliorer la prise en charge de grands brûlés (ex. incendie de Crans-Montana en Suisse) [3][5]
• Soutenir des recherches en :
  • Médecine régénérative
  • Thérapies cellulaires où l’oxygène est crucial [1][4]

💼 Reconnaissance scientifique

• Médaille de bronze du CNRS pour Franck Zal (2001) [5]
• Prix Galien pour Hemarina (2023), gage de crédibilité scientifique et clinique [5]

Un impact qui dépasse la Bretagne : enjeux pour la médecine, l’industrie et l’image de la France

Pour Hemarina, ce prix :

• Amplifie la visibilité internationale [3]
• Renforce la confiance des hôpitaux et industriels de santé [3]
• Pèse dans les négociations avec investisseurs pour l’industrialisation à grande échelle [3]
• Positionne la biotech bretonne comme pionnière des transporteurs d’oxygène marins [5]

📊 Contexte européen

• L’Europe met en avant ses champions deeptech via des événements comme VivaTech :
  • ~200 000 visiteurs
  • 15 000 start-up
  • 4 000 investisseurs [6][7]

Dans ce paysage, Franck Zal se voit comme « ambassadeur de la France », reliant biologie marine bretonne et médecine de pointe mondiale [3][4]. Sa trajectoire illustre :

• Comment une découverte de laboratoire devient solution clinique [3][4]
• Un modèle pour de futurs entrepreneurs biotech issus de la recherche publique, de Brest à Paris et aux grands campus d’ingénierie [6][7]

💡 Perspectives
Prochaines priorités :

• Élargir les indications médicales (autres organes, pathologies) [4][5]
• Accroître les capacités de production industrielle [3]
• Nouer des partenariats avec de grands centres de transplantation européens [4]
• Inspirer de nouvelles start-up healthtech fondées sur la biologie marine [6][7]

Conclusion : un ver breton au cœur de la deeptech médicale

En misant sur un ver marin de l’estran breton, Franck Zal a allié intuition scientifique, prise de risque entrepreneuriale et innovation médicale de rupture, jusqu’au Prix de l’Inventeur européen 2026 [3][5].

Alors que sa technologie redéfinit déjà la préservation d’organes et la cicatrisation, les prochaines étapes cliniques et industrielles d’Hemarina seront à suivre de près, tout comme l’essor plus large des innovations issues de la biologie marine dans la santé et la deeptech [1][4].